Город Портленд хочет изменить способ взимания платы за телекоммуникационные, электрические и газовые услуги. Они в ярости.

May 31, 2023

Одно из самых маленьких бюро Портленда ведет конфликт с крупнейшими компаниями страны. Это борьба, которая может показаться абстрактной, но может коснуться кошелька каждой семьи в городе.

Речь идет о франшизе и коммунальных платежах, которые Портлендский офис общественных технологий взимает с корпоративных гигантов — AT&T, Verizon, Comcast, PacifiCorp, Portland General Electric, NW Natural и многих других — за доступ к городской полосе отвода.

Как и другие города, Портленд уже давно взимает с компаний плату за возможность устанавливать столбы и провода, прокладывать оптоволоконный кабель и прокладывать трубопроводы под городской собственностью. Это сложное и прибыльное предприятие, которое в прошлом году принесло городу 87,8 миллиона долларов, что является третьим по величине источником дохода после налогов на недвижимость и налогов на бизнес-лицензии.

В конце прошлого года Управление общественных технологий, директор которого называет бюро из 13 сотрудников «маленьким, но мощным», проинформировало более 300 компаний, которые платят гонорары, что пришло время «упорядочить» эти соглашения.

Это имело смысл: на протяжении десятилетий бюро заключало разные сделки с разными компаниями в разное время.

Роберт Маккалоу, бывший руководитель PGE, который сейчас консультирует коммунальные предприятия на национальном уровне, говорит, что он уже более десяти лет призывает мэрию изменить размер платы за франшизу, чтобы увеличить доходы. Но Маккалоу опасается, что городской персонал будет подавлен армией юристов коммунальных предприятий.

Это заболачивание началось. Период общественного обсуждения второго проекта новых правил завершился 2 июня. Содержание 159 страниц представленных комментариев было явно враждебным.

Портлендский деловой альянс назвал предложение города «огромным скрытым увеличением налогов и сборов, которое, по-видимому, нарушает федеральный закон и юридический прецедент».

Джиллиан Шене, руководитель аппарата комиссара Кармен Рубио, курирующего Управление общественных технологий, говорит, что критики слишком остро реагируют: «Многие соседние юрисдикции перешли на аналогичный кодекс несколько лет назад, что оказало ограниченное влияние на коммунальные услуги».

Вот основные спорные моменты:

Цель налога является спорной.

Пока что городские власти не сообщили, какой объем доходов, по их ожиданиям, принесет новая версия сбора. Они не подготовили отчета о финансовых последствиях или какого-либо финансового анализа. Компании опасаются, что новая политика — это плохо замаскированный захват денег.

Шене говорит, что цель состоит в том, чтобы упростить переговорный процесс и заключить со всеми компаниями одинаковые пятилетние контракты. «Цель Портленда — создать более эффективный и действенный процесс, — говорит она, — а не увеличить доходы».

Основа налога неясна.

Плата за коммунальные услуги по-прежнему будет составлять 5% от валового дохода. Однако вопрос о том, что представляют собой «доходы», остается неясным и очень важным. Компании не считают, что их следует облагать налогом на такие платежи, как пени за просрочку платежа или рекламу (большой источник дохода для интернет-провайдеров). Одно предложение: некоторые хотят, чтобы город принял существующее определение, которое уже использовалось Комиссией по коммунальным предприятиям.

Шене говорит, что это сравнение яблок и апельсинов. «Определение PUC не применимо ко всем коммунальным предприятиям, использующим полосу отвода», - говорит она. «Определение Портленда будет применяться ко всем коммунальным предприятиям, использующим полосу отвода Портленда, и поэтому обязательно отличается от определения PUC».

Некоторое оборудование может облагаться налогом дважды.

Интернет зависит от обширной сети оптоволоконных кабелей под землей. Но владельцы этих кабелей часто сдают их части в аренду другим пользователям. Критики жалуются, что нынешний проект будет взимать плату как с владельца кабеля, так и с компаний, арендующих полосу пропускания по нему.

Шене признает, что в случае с арендованным оптоволоконным пространством плата будет взиматься как с владельца, так и с арендодателей. Но она говорит, что это справедливо.

«Жители Портленда владеют правом проезда города и имеют право на компенсацию от предприятий, которые используют его для получения прибыли», - говорит Шон. «Если город позволит кому-либо пользоваться правом проезда без компенсации, жители Портленда фактически будут субсидировать прибыль, получаемую компаниями».