Город Огайо подал в суд на Netflix и Hulu за кусок потокового пирога

Jun 02, 2023

Логотип Netflix отображается в штаб-квартире Netflix в Лос-Анджелесе. (Фото Марио Тама/Getty Images)

Небольшой пригород Кливленда подал иск против Netflix и Hulu, пытаясь заставить потоковые компании платить комиссию за франшизу, обычно взимаемую с провайдеров кабельного телевидения.

Иск является частью растущей общенациональной тенденции городов по крайней мере в 13 штатах, которые часто страдают от сокращения бюджетов и нацелены на зарождающуюся индустрию потокового вещания для получения новых налоговых поступлений.

Иск города подан в соответствии с законом штата, написанным и принятым в 2007 году, когда Netflix в основном рассылал своим клиентам DVD-диски по почте, а Hulu еще не был запущен.

Мэйпл-Хайтс с населением 23 000 человек подала коллективный иск в федеральный суд в августе 2020 года. Его иск прост: потоковые сервисы, такие как Netflix и Hulu, предоставляют контент, который доходит до клиентов через DSL и оптоволоконные кабельные линии по общественным полосам отвода, точно так же, как кабельное телевидение. провайдеры делают.

Эти провайдеры кабельного телевидения должны платить налог в размере до 5% от своего валового дохода в регионе в качестве платы за «поставщика видеоуслуг». Если кабельные компании должны платить, утверждает Мэйпл Хайтс, то же самое должны делать и Netflix и Hulu. Иск подан в связи с тем, что клиенты все чаще отказываются от кабельного телевидения и выбирают потоковую передачу — тенденция, которая стоит городам денег.

И Dish Network, владеющая как кабельными, так и потоковыми компаниями, и генеральный прокурор Огайо Дэйв Йост подали юридические аргументы в поддержку Netflix и Hulu. В июле окружной судья США Джеймс С. Гвин направил в Верховный суд штата Огайо два сертифицированных вопроса, чтобы ответить на них:

Верховный суд планирует заслушать аргументы по этому делу в следующем месяце.

В 2007 году законодатели двухпартийных штатов приняли закон, централизующий права франчайзинга на уровне штата, а не на местном. Закон определяет видеоуслугу как «предоставление видеопрограмм по проводам или кабелям, расположенным, по крайней мере частично, на полосе отчуждения общего пользования». Однако сюда не входят видеопрограммы, предоставляемые исключительно через службу, предлагающую контент «через общедоступный Интернет».

Обе стриминговые компании подчеркнули, что у них нет никакого оборудования в Огайо, и закон в любом случае освобождает интернет-компании от ответственности.

«У Netflix нет проводов, кабелей или другой инфраструктуры в каких-либо общественных зонах Огайо», — написали юристы компании.

Кроме того, в 2007 году говорилось, что компания должна предоставлять «видеопрограммы» — Netflix утверждает, что это не так. Его юристы заявили, что «программирование» обязательно означает заранее запланированные шоу и фильмы, в отличие от контента по запросу Netflix.

Мэйпл Хайтс заявила, что контент, предоставляемый Netflix, не только сравним с вещательным телевидением, но и «неотличим».

Городские власти утверждали, что исключение для «публичного Интернета» относится к интернет-провайдерам, а не к потоковым сервисам. А контент за платным доступом, по его словам, не является общедоступным. Что касается аппаратного обеспечения: закон требует от компаний только использовать кабели, а не производить их или владеть ими, говорится в аргументе.

«Действительно, способность [Netflix и Hulu] доставлять свой контент – и, в свою очередь, вести свой чрезвычайно прибыльный бизнес – полностью зависит от качества и мощности этих проводных сетей», – пишут юристы Maple Heights.

Представитель Netflix отказался от комментариев. Hulu не ответил на запросы. Мэр Мейпл-Хайтс Аннет Блэквелл и адвокат, представляющий город, не ответили на запросы.

За последние два года все больше и больше городов, в которых действуют аналогичные законы, взимающие плату с кабельных компаний, полагающихся на использование общественного права проезда, подали аналогичные иски.

По данным Bloomberg Law, действующим по состоянию на октябрь 2021 года, по всей стране было зарегистрировано 13 таких исков. Четверо были уволены. Большинство остальных погрязло в процедурных баталиях, включая истцов, стремящихся оставить дела в суде штата, и стриминговых компаний, стремящихся передать их в федеральный суд.

В Огайо доля городов в сборе налогов штата сократилась. В 2020 году фонд местного самоуправления, разделенный между городами и поселками, получил 377 миллионов долларов. В 2010 году он составил 612 миллионов долларов. В 2000 году размер фонда составлял 675 миллионов долларов плюс еще 95 миллионов долларов на аналогичном счете.