Уолтер Линкольн Хокинс, Современный

Sep 22, 2023

Хокинс получил степень в области химического машиностроения в Политехническом институте Ренсселера в Трое, штат Нью-Йорк, степень магистра химии в Университете Говарда и докторскую степень в Университете Макгилла в Монреале.

КТамара Шило,Блэк Пресс США

В ранние годы Уолтер Линкольн Хокинс (1911–1992) разбирал, а затем снова собирал несколько игрушек, чтобы создать новые. Он построил игрушечные лодки с пружинным приводом, чтобы плавать в отражающемся бассейне перед Мемориалом Линкольна, и радио, чтобы слушать бейсбольные матчи Вашингтонских сенаторов.

Никто тогда не знал, что увлечение юного Уолтера тем, как все работает, приведет этого внука раба к заметной карьере в области химического машиностроения.

Хокинс родился в Вашингтоне, округ Колумбия. Отец Хокинса был юристом Бюро переписи населения США, а его мать работала учителем естественных наук в школьной системе округа Колумбия. По данным источников, Хокинс в детстве остался сиротой, а затем его воспитывала сестра.

О графике этих событий известно немногое, кроме того, что его воспитание проходило «в мире, где афроамериканцам было трудно найти адекватную поддержку в образовании и на работе».

Учитель физики в средней школе Хокинса, Вашингтон, округ Колумбия, каждый год покупал новую машину. Хокинс, будучи любопытным, узнал, что учитель изобрел механизм самозапуска, заменяющий автомобильные ручные рукоятки, и новые автомобили были частично оплачены компанией, которая приобрела этот механизм.

Все, что ему нужно было знать, — это обнаружить, что человек может зарабатывать на жизнь, возясь с механикой. Он уже показал многообещающие способности в математике и естественных науках и развил чувство уверенности в себе. Подтверждение того, что его страстью может стать карьера, разожгло его мечты.

Хокинс получил степень в области химического машиностроения в Политехническом институте Ренсселера в Трое, штат Нью-Йорк, степень магистра химии в Университете Говарда и докторскую степень в Университете Макгилла в Монреале. Его специализацией была химия целлюлозы. После постдокторской стажировки в Колумбийском университете он стал первым афроамериканским ученым в штате лабораторий Bell Laboratories AT&T в Мюррей-Хилл, штат Нью-Джерси (1942). Его карьера там длилась 34 года.

В Bell Labs Хокинс заработал репутацию человека, который продлевает срок службы пластика, обеспечивая универсальное телефонное обслуживание и делая его экономичным для поставщиков услуг. Он проводил исследования полимеров, в частности термическую и окислительную стабилизацию полимеров для телекоммуникаций.

Телефонные кабели до 1950 года были покрыты дорогим и токсичным материалом на основе свинца. Его заменили полиэтиленом, который быстро стал хрупким и ломким под воздействием солнечного света. Хокинс вместе с партнером изобрел полимер (1956 г.) в качестве замены. Новый материал, известный сегодня как пластиковая оболочка кабеля, был запущен в производство в 1960-х годах. Он широко использовался в качестве недорогого, прочного и безопасного покрытия для телекоммуникационных проводов. Он используется и сегодня, защищая оптоволоконный кабель.

Помимо своих многочисленных достижений в Bell Labs, Хокинс внес свой вклад в разработку методов переработки и повторного использования пластмасс. После ухода из Bell Labs (1976) он на протяжении многих лет оставался активным наставником, педагогом и промышленным провидцем. Перед своей смертью в 1992 году Хокинс был удостоен Национальной медали технологий.

Прочтите и обсудите с молодежью, как чернокожие американские изобретатели повлияли на нашу повседневную жизнь, в книге Доресы А. Дженнингс «Охотники за паром».